マカ

マカの言い伝えや由来、成分

マカは、ペルーアンデス山脈(フニン・パスコ地域）の標高3800～4500mにある寒冷砂漠地帯の厳しい自然環境で育つアブラナ科の植物です。学名：Lepidium meyenii Walpといいます。インカ帝国の栄えた南米で2,000年以上も前から栄養補強食として栽培されてきました。ふっくらと丸みをおびた円錐形の根を煮たり焼いたりして食べます。マカは高度の高い所で育ち、しかも凍結、強風、集中的な日照りといった厳しい自然環境に耐えられる、とても生命力の強い植物で、ビタミン、ミネラル、アミノ酸、リノール酸やα-リノレン酸などの不飽和脂肪酸が豊富に含まれています。マカの種まきは9月から11月にかけて行われ、5月から7月にかけて塊根が収穫されます。栽培には亜鉛などのミネラルが豊富に含まれた土地が必要なため、ごく限られた一部の村でしか栽培できません。しかもマカを栽培した土は養分を吸収してしまいますので、しばらくは使えなくなってしまうのです。マカを収穫後はヒツジなどの家畜を飼います。5～6年土壌を休ませてから、また栽培を始めるという有機無薬栽培です。スペイン人がインカ帝国に侵入したとき、これまで経験したことのない厳しい自然環境の中で、スペインから連れてきた軍馬の栄養源として、マカが絶大な力を発揮しました。また、スペイン人がアンデス山脈の高原に近づくと、非常に栄養状態の良い子供達と、体格の良い大人たちに出会って、それがマカのもたらす力によることを発見して驚いたとのことです。昔は戦争で高い功績を挙げた戦士に対して褒美としてマカが与えられました。インカ帝国の時代には、特権階級の食べ物として考えられ、戦いのあとの戦士の褒章として使われたという言い伝えが残っています。スペイン人がインカ帝国に侵入したとき、インカ人は菜食主義でありながら屈強の戦士たちで、新しい武器を持つスペイン軍を苦しませたと伝えられていますが、当時のインカ人は栄養豊富なマカを常食していたからではないかと考えられています。現在、ペルーでは国を挙げて国有農産物輸出商品としてマカに力を入れています。スペイン人がインカ帝国を征服した時に、足として利用していた馬がアンデスの厳しい環境になれることが出来ずに死んでいくという問題が発生しましたが、それも繁殖能力を高めるというマカを与えることによって解決されたと言われています。マカはたんに栄養源としてだけでなく、卵子や精子の増量を促進すると言われるステロイド、陰茎動脈の血流に重要な働きをすると言われるデキストリンなど、貴重な成分がたくさん含まれていて注目されています。